راعة الكلى للأطفال هي إجراء منقذ للحياة يتم فيه استبدال كلى الطفل المصابة بكلية سليمة من متبرع؛ لتساعد جسمه على أداء وظائفه بصورة طبيعية. وتتولى الكلية المزروعة مهمة تنقية الفضلات، وتنظيم توازن السوائل، وضبط العديد من الوظائف الحيوية الأساسية في الجسم.

في معظم الحالات، لا يتم استئصال الكليتين الأصليتين للطفل إلا إذا كانت هناك ضرورة طبية لذلك. وغالبًا ما تُزرع الكلية المتبرع بها في أسفل البطن، وتُوصَل بالأوعية الدموية القريبة وبالمثانة حتى تتمكن من العمل بشكل طبيعي.
وقد أسهم التقدم الكبير في طب زراعة الأعضاء في تحسّن معدلات البقاء على قيد الحياة بعد زراعة الكلى للأطفال بشكل ملحوظ خلال العقود الماضية، وأصبحت زراعة الكلى تُعد عمومًا الخيار العلاجي المفضّل مقارنةً بغسيل الكلى طويل الأمد إذا كان ذلك ممكنًا.

يحدث الفشل الكلوي لدى الأطفال غالبًا نتيجة مشكلات طبية كامنة، وليس بسبب نمط الحياة. وتشمل الأسباب الأكثر شيوعًا العيوب الخِلقية في الكلى أو المسالك البولية، حيث تكون وظيفة الكلى غير طبيعية أو غير مكتملة منذ الولادة، إضافةً إلى الأمراض الوراثية، مثل مرض تكيّس الكلى أو الاضطرابات الجينية التي تؤثر على وظيفة الكلى.

وقد تشمل الأسباب الأخرى التهاب كُبيبات الكلى (وهو التهاب في وحدات الترشيح داخل الكلى)، واعتلال الكلى الارتجاعي الناتج عن رجوع البول إلى الكلى، والتهابات المسالك البولية الشديدة أو المتكررة، إلى جانب بعض الأمراض الجهازية التي تُلحق ضررًا تدريجيًا بالكلى مع مرور الوقت.

وفي بعض الحالات، يمكن أن يؤدي انسداد المسالك البولية لفترات طويلة أو مضاعفات الأمراض المزمنة إلى تطوّر الحالة تدريجيًا وصولًا إلى المرحلة النهائية من الفشل الكلوي، مما يجعل زراعة الكلى للأطفال ضرورة علاجية.